데이터센터, 물사용량 급증, 물부족 경고

AI 반도체와 초거대 AI 경쟁으로 전 세계 데이터센터가 폭증하면서 냉각에 필요한 물 사용량이 급증하고 있으며, 2030년에는 AI 데이터센터의 물 소비량이 최대 13억 명의 연간 생활용수 수준에 도달할 수 있다는 경고가 제기됐다.

AI 산업의 경쟁축은 GPU 확보에서 전력 확보를 넘어 물과 냉각기술 확보 경쟁으로 이동하고 있으며, 친환경 데이터센터가 새로운 국가 경쟁력이 되고 있다. 한국은 AI 데이터센터 확대와 함께 물, 전력 사용을 최소화하는 냉각기술, NPU, 저전력 AI 인프라 육성 전략을 병행해야 지속가능한 AI 강국으로 성장할 수 있다.

 

① AI 열풍의 숨겨진 비용은 '물'

• AI 서버와 GPU는 엄청난 열 발생
• 데이터센터 냉각을 위해 대규모 물 사용 필요
• AI 규모가 커질수록 냉각수 사용량 급증

② 2030년 물 사용량 폭증 전망

• UN 보고서 기준
• 데이터센터 전력 사용량 945TWh 전망
• 물 사용량은 약 9.3조 리터 예상
• 사하라 이남 아프리카 13억 명의 최소 생활용수 수준과 맞먹는 규모

③ AI 데이터센터가 새로운 환경 이슈

• 전력 부족 문제
• 물 부족 문제
• 탄소배출 증가
• 전자폐기물 증가 우려

④ 물 부족 지역에서 갈등 심화

• 인도·미국 서부·중동 등 물 스트레스 지역에서 우려 확대
• 주민 반발 증가
• 데이터센터 허가 규제 강화 움직임 발생

⑤ 빅테크 기업 대응

• 구글 : 물 사용 표준 공개
• 마이크로소프트 : 폐쇄형 수냉 시스템 도입
• AI 데이터센터 냉각 기술 혁신 경쟁 본격화

⑥ AI 반도체 경쟁의 새로운 전장

• 과거 : GPU 확보 경쟁
• 현재 : 전력 확보 경쟁
• 미래 : 물 확보 경쟁
• 데이터센터 입지 선정의 핵심 요소로 부상

[1]: https://www.ndtv.com/feature/water-use-by-ai-data-centres-may-equal-needs-of-1-3-billion-people-by-2030-un-report-11588812 "Water Use By AI Data Centres May Equal Needs Of 1.3 Billion People By 2030: UN report"
[2]: https://www.reuters.com/business/energy/ai-double-data-centre-power-water-consumption-by-2030-un-researchers-say-2026-06-03/ "AI to double data centre power and water consumption by 2030, UN researchers say"
[3]: https://www.axios.com/2026/06/03/google-pushes-water-standards-data-center-backlash "Google pushes water standards amid data center backlash"
[4]: https://www.domain-b.com/technology/artificial-intelligence/ai-data-center-water-bottleneck-2026 "The Thirsty Cloud: Why 2026 Is the Year AI Bottlenecks Shift From Chips to Water | Domain-b.com"
[5]: https://www.reuters.com/sustainability/eu-proposes-energy-standards-data-centers-2026-06-04/ "EU proposes energy standards for data centers"
[6]: https://www.tbsnews.net/tech/ai-data-centres-could-use-much-water-13-billion-people-2030-un-report-1455656 "AI data centres could use as much water as 1.3 billion people by 2030: UN report"
[7]: https://www.tomshardware.com/tech-industry/big-tech/microsoft-ceo-says-new-ai-data-centers-use-as-little-water-annually-as-a-restaurant-closed-loop-cooling-system-aims-to-slash-consumption-from-millions-of-gallons-as-ai-infrastructure-faces-mounting-environmental-scrutiny "Microsoft CEO says new AI data centers use as little water annually as a restaurant - closed-loop cooling system aims to slash consumption from millions of gallons as AI infrastructure faces mounting environmental scrutiny"
[8]: https://www.reddit.com/r/environment/comments/1tw53m6/ai_will_consume_as_much_water_in_2030_as_13/ "AI will consume as much water in 2030 as 1.3 billion people"
[9]: https://www.reddit.com/r/technology/comments/1tw16d5/ai_could_use_as_much_water_as_13_billion_people/ "AI Could Use as Much Water as 1.3 Billion People by 2030, U.N. Report Warns"

 

1	KBS - AI 반도체 열풍의 어두운 그림자
2	Reuters - AI로 데이터센터 전력·물 사용량 2배 증가 전망 (Reuters)
3	Reuters - EU 데이터센터 에너지·물 사용 규제 추진 (Reuters)
4	Axios - 구글, 데이터센터 물 사용 표준 발표 (Axios)
5	UN University(INWEH) 보고서 발표 (Reuters)
6	NDTV - AI 데이터센터 물 사용량 13억명 규모 전망 (www.ndtv.com)
7	TBS News - AI 데이터센터 전력소비 945TWh 전망 (The Business Standard)
8	Reuters - AI 인프라 환경비용 경고 (Reuters)
9	Reuters - 데이터센터 탄소배출 증가 우려 (Reuters)
10	Reuters - 데이터센터 물 사용 공개 의무화 논의 (Reuters)
11	Google 수자원 지속가능성 정책 발표 (Axios)
12	Microsoft 폐쇄형 냉각 데이터센터 공개 (Tom's Hardware)
13	Tom's Hardware - AI 데이터센터 물 절감 기술 소개 (Tom's Hardware)
14	Domain-B - 2026년 AI 산업의 병목은 물 부족 (Domain-B)
15	Reddit Environment 커뮤니티 환경 우려 확산 (Reddit)
16	Reddit Technology 커뮤니티 AI 환경비용 논쟁 (Reddit)
17	EU 지속가능 데이터센터 정책 검토 (Reuters)
18	데이터센터 액침냉각 기술 확산 논의 (Domain-B)
19	AI 인프라 구축에 따른 지역사회 갈등 증가 (Axios)
20	데이터센터 물 사용 효율(WUE) 규제 강화 (Domain-B)
21	글로벌 AI 투자 확대와 환경비용 논쟁 (Reuters)
22	AI 데이터센터 지속가능성 보고서 발표 (www.ndtv.com)